Légende du cinéma, acteur instinctif à la beauté incandescente mais aussi réac assumé à l'ego énorme: Alain Delon, l'acteur de "Plein soleil" et du "Samouraï", s'est éteint dimanche à 88 ans. Son décès a ému à travers le monde.

De l'Italie où il a travaillé dans les années 60 avec des cinéastes comme Visconti au Japon où il était une star, le départ de l'acteur au regard magnétique a suscité une vague d'émotion.

Son décès a été annoncé par ses trois enfants "Alain Fabien, Anouchka, Anthony, ainsi que (son chien) Loubo", dans un communiqué commun adressé à l'AFP, tournant le dos à des mois de bisbilles ultra médiatisées. L'acteur, qui souffrait d'un lymphome, est décédé dans sa propriété de Douchy, dans le Loiret (centre), à une centaine de kilomètres au sud de Paris.

"Monsieur Klein ou Rocco, le Guépard ou le Samouraï, Alain Delon a incarné des rôles légendaires, et fait rêver le monde. Prêtant son visage inoubliable pour bouleverser nos vies", a réagi sur X le président Emmanuel Macron, qui a salué "un monument français".

"Sa disparition creuse un vide abyssal que rien ni personne ne pourra combler", a de son côté confié à l'AFP Brigitte Bardot, dernière légende vivante du 7e art français.

"Le bal est fini"

Aucun hommage national n'a été évoqué dans l'immédiat. De son vivant, Delon avait refusé cette idée, affirmant en 2018 vouloir être "enterré comme tout le monde". Plus précisément, dans sa propriété, près de ses chiens. La préfecture a donné un accord de principe.

Rarissime au cinéma depuis la fin des années 90, l'acteur avait fait les gros titres à l'été 2023 quand ses enfants avaient porté plainte contre sa dame de compagnie Hiromi Rollin parfois décrite comme sa compagne, suspectant un abus de faiblesse. Avant de se livrer bataille quant à la dernière demeure de l'acteur, affaibli depuis un AVC en 2019.

Peu avant, en mai 2019, il était à Cannes pour recevoir une Palme d'or d'honneur, entre larmes et discours aux accents testamentaires. "C'est un peu un hommage posthume, mais de mon vivant", avait déclaré l'acteur. Le directeur du festival Thierry Frémaux a salué dimanche la "filmographie éblouissante" d'Alain Delon.

"Le bal est fini. Tancredi s'en est allé danser avec les étoiles...", a pour sa part réagi Claudia Cardinale, sa partenaire dans "Le Guépard", dans un message transmis à l'AFP.

Devant sa maison de Douchy, des dizaines de personnes sont venues déposer des bouquets de fleurs après l'annonce de son décès.

Mélange de beauté et de froideur

En hommage à l'acteur, plusieurs chaînes ont boulversé leurs grilles pour diffuser ses plus grands films, y compris RTS2 qui a diffusé dimanche soir "La piscine" (1969), film incandescent qui scelle les retrouvailles de l'acteur à l'écran avec son ancienne compagne Romy Schneider.

Alain Delon était naturalisé suisse depuis 1999. Le directeur de la Cinémathèque Suisse, Frédéric Maire, a aussi rendu hommage à l'homme de scène domicilié dans le canton de Genève. "C'est un mythe du cinéma qui disparaît en tant qu'acteur, à travers ses rôles, mais aussi en tant que producteur", a-t-il déclaré à Keystone-ATS.

Loin des acteurs cérébraux, Delon était un instinctif de génie. Il s'enorgueillissait de n'avoir jamais travaillé sa technique et s'appuyait sur son charisme, mélange unique de beauté incandescente et de froideur cassante.

Des atouts auxquels Dior a rendu hommage sur X, évoquant "un acteur remarquable" et "l'un de ses plus proches amis", alors que le jeune Delon, époque "La piscine" (1969), était devenu en 2009 l'égérie d'un des parfums de la maison.

Le mythe Delon

Le cinéaste le plus important dans sa carrière est Jean-Pierre Melville, qui le dirige dans deux chefs d'oeuvre, "Le samouraï" (1967) et "Le cercle rouge" (1970).

Ces rôles définissent le mythe Delon, qu'il exploitera dans de nombreux autres polars par la suite: l'homme d'honneur viril et taiseux, obligé de se battre seul contre des forces qui le dépassent.

Ce personnage archétypal inspirera des réalisateurs du monde entier, comme le Hong-Kongais John Woo ou l'Américain Quentin Tarantino, alors même que le Français n'a jamais percé à Hollywood.

Pour l'Académie des César, Delon "était devenu une icône éternelle du septième art, l'incarnation du cinéma français à l'international".

Ego et rivalités

De rivalité en rares collaborations ("Borsalino" en 1970 et "Une chance sur deux" en 1998), la carrière de Delon se construit parallèlement à celle d'un autre monstre sacré, son ami Jean-Paul Belmondo. "Alain, un jour vous m'avez dit que mon père vous manquait, aujourd'hui c'est vous qui allez nous manquer énormément", a réagi sur Instagram Paul Belmondo, le fils de "Bébel".

Mais si l'acteur Delon était unanimement admiré, l'homme a souvent été critiqué et jugé antipathique. Certains lui ont reproché ses prises de position, en faveur de son ami, le leader d'extrême droite Jean-Marie Le Pen, pour la peine de mort ou contre l'homosexualité, qu'il avait qualifiée de "contre-nature".

Son retour à Cannes, en mai 2019, pour recevoir une Palme d'or d'honneur, avait d'ailleurs été précédé d'une polémique, des féministes contestant cet honneur.

Cet homme de droite revendiqué, nostalgique des années de Gaulle, était aussi moqué pour son ego et son habitude de parler de lui à la troisième personne.

Sur les réseaux sociaux, l'INA a exhumé un extrait d'une émission de 1996, où Alain Delon était questionné par Bernard Pivot. "Et si Dieu existe, qu'aimeriez-vous, après votre mort, l'entendre vous dire à vous, Alain Delon ?".

Réponse: "Puisque tel est ton plus grand et ton plus profond regret - je le sais - viens, je te mène à ton père et ta mère, afin que pour la première fois, enfin, tu les vois ensemble".

ats, afp